“一庭人靜月當(dāng)空，桂不多花細(xì)細(xì)風(fēng)。香露滴衣涼似水，恍然移下廣寒宮?！被ㄔ孪鄳?yīng)，為剛剛過(guò)去的團(tuán)圓佳節(jié)增添幾分雅韻?！霸轮杏泄饦?shù)”的想象和“吳剛伐桂”的神話傳說(shuō)，也在向我們講述著“桂”與明月的故事。

      通常我們所說(shuō)的桂花是原產(chǎn)于我國(guó)西南部的木犀科木犀屬植物，為灌木或小喬木，有木犀、巖桂、金粟等別名，有“獨(dú)占三秋壓眾芳”之美譽(yù)，被視為傳統(tǒng)名花之一。

      在古代，桂花長(zhǎng)期與樟科樟屬植物混淆，作為“桂”的其中一種，直到宋代之后，才明確將開(kāi)花的“桂”稱為木犀。如今，我國(guó)栽培桂花有金桂、銀桂、丹桂和四季桂4個(gè)品種群約400個(gè)品種。

      桂花在我國(guó)擁有悠久的栽培歷史，早在春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，《山海經(jīng) 南山經(jīng)》記載“招搖之山，臨于西海之上，多桂?！薄段魃浇?jīng)》記載“皋涂之山，其上多桂木。”《呂氏春秋》中“物之美者，招搖之桂”更是將招搖山上的“桂樹(shù)”比喻世上最美好的事物。但根據(jù)資料記載和“桂”的植物學(xué)特征來(lái)看，這一時(shí)期的“桂”大多為樟科桂樹(shù)，而不是木犀科桂花?！稜栄拧め屇尽分兴裕骸皸v，木桂”多解讀為“能侵害他木”，對(duì)此種“桂”因味道辛烈，可排斥其他雜木而自成一林的描述也更加符合樟科桂的特征。

      自漢代以來(lái)，歷代帝王均喜歡在宮苑中引種桂樹(shù)。至魏晉南北朝時(shí)期，木犀科桂花開(kāi)始出現(xiàn)在文學(xué)作品中。曹植《桂之樹(shù)行》詩(shī)云：“桂之樹(shù)，桂之樹(shù)，桂生一何麗佳！揚(yáng)朱華而翠葉，流芳布天涯”。樟科桂樹(shù)花朵多為白色或黃色，并無(wú)紅色，而這里“朱華”意為紅色的桂花，更像是木犀科丹桂的特征。漢代《淮南子》中就出現(xiàn)“月中有桂樹(shù)”的傳說(shuō)記載，南朝梁代時(shí)，文人們對(duì)“月中桂樹(shù)”進(jìn)行了無(wú)限遐想，在詠月詩(shī)中直接用桂月、桂宮來(lái)指稱月亮。

      唐宋時(shí)期，桂花栽培進(jìn)入私家園林，相較樟科桂樹(shù)，木犀科桂花分布較為廣泛，盛花期又正值中秋，因而在文學(xué)作品中出現(xiàn)的頻次逐漸增加，人們心中的“月中桂樹(shù)”就完全是桂花樹(shù)了。詩(shī)人們將月亮稱作“桂輪”“桂魄”，皎潔的月光稱作“桂華”，“嫦娥奔月”“吳剛伐桂”的神話故事也使人們相信桂樹(shù)本就是月中之物，天風(fēng)將其吹散才有“桂子月中落，天香云外飄”。同時(shí)，桂花也被視作古代讀書(shū)人的科第吉兆，“折桂”成為中舉的象征。

      明清時(shí)期，隨著造園藝術(shù)的發(fā)展，桂花作為造園材料在園林中的應(yīng)用更為廣泛，蘇州園林幾乎“無(wú)園不桂”，留園的“聞木樨香軒”、網(wǎng)師園的“小山叢桂軒”、滄浪亭的“清香館”等均為人們熟知。在園林中，桂花常在窗前、庭前、廊側(cè)等地孤植或叢植，其名音同“貴”能營(yíng)造一定的意境，因而既可用“雙桂流芳”“兩桂當(dāng)庭”于廳堂前對(duì)植，又能取“玉堂富貴”之音與玉蘭、海棠、牡丹同庭栽種。

      桂花樹(shù)姿端正、四季常青，花朵雖小卻號(hào)稱“天香”，只要有一株桂花開(kāi)放，相隔距離很遠(yuǎn)也能聞見(jiàn)它獨(dú)特的香甜氣味。桂花內(nèi)含有紫羅蘭酮、芳樟醇氧化物及橙花醇等芳香物質(zhì)，因此使其花香“清可絕塵，濃能溢遠(yuǎn)”。桂花與月相應(yīng)，不與百花爭(zhēng)春，也被視為高潔風(fēng)雅的象征，詩(shī)人自比蘭桂，抒發(fā)孤芳自賞，不慕名利的氣節(jié)與傲骨。